Фамилия Самотёс звучит как загадка: что за «сам» и что за «тёс»? Если разобрать прозвище по косточкам, получается история о человеке, который в одиночку владел плотницким ремеслом. В основе лежат два слова: «сам» и «тёс». Второе напрямую связано с теслом — древним плотницким орудием, у которого лезвие насажено поперёк рукояти, как у кирки, а не вдоль, как у обычного топора. Работать теслом — значит тёсать, то есть выравнивать, обтёсывать дерево, и делали это плотники, древотёсы и краснодеревщики.

Первая часть прозвища — «сам» — добавляет важный штрих к портрету предка. Скорее всего, он не держал артель и не имел подмастерьев, которые трудились бы на него. Всё делал сам: сам размечал, сам тёсал, сам собирал. В крестьянской среде такое прозвище выделяло мастера-одиночку, который полагался только на свои руки и глазомер. Это не столько указание на гордость, сколько на реальный уклад: один человек и замерщик, и исполнитель.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму без суффикса — не Самотёсов и не Самотёсин, а именно Самотёс. Это редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию целиком, без изменений, как, например, у фамилий Безруков или Шумило, но в более древнем виде. Такое часто встречалось в северных и сибирских говорах, где прозвища закреплялись за родом жёстко и без переделок. Возможно, первые носители жили именно там, где плотницкое дело было основным промыслом — в местах богатых лесом, где строили избы, амбары и церкви без единого гвоздя.

Слово «тёс» в прозвище могло иметь и более широкий смысл. В говорах тёсом называли не только процесс, но и сам материал — тонкие доски, которые получали, раскалывая и обтёсывая бревно. Тогда Самотёс — это человек, который сам заготавливал тёс, сам его выделывал. Но версия с теслом как орудием труда выглядит правдоподобнее: она точнее описывает конкретное ремесло, а не просто материал.

Встречаются попытки связать фамилию с рекой Самотёкой или с чем-то, что движется само собой, но эти гипотезы слабые. Никакой связи с водой или движением в прозвище нет — основа чисто плотницкая, и это подтверждается словообразованием. Если бы предок имел отношение к реке, прозвище звучало бы иначе, например Самотёкин или Самотёков.

В итоге фамилия Самотёс — это короткий профессиональный портрет. Она говорит о предке, который был искусным плотником, работавшим теслом, и при этом не полагался на чужую помощь. Такое прозвище давали человеку умелому и самостоятельному, чьё мастерство было на виду у всей округи.