Фамилия Самотугова — женская форма фамилии Самотугов, и её разбор стоит начать с мужского варианта, так как именно он хранит ключ к происхождению. Перед нами довольно редкая, но прозрачная по смыслу фамилия, образованная от прозвища или мирского имени. Основа здесь — «самотуг», и в ней слышен отголосок древнего глагола «тужить», то есть горевать, печалиться, испытывать нужду. «Самотуг» — человек, который сам себе причиняет горе, сам себя «тужит», то есть склонный к унынию, самобичеванию или, наоборот, тот, кто сам справляется с бедой, не жалуясь. В любом случае, прозвище психологическое, характеризующее внутренний склад человека.

По словообразовательной модели фамилия типична для северных и центральных регионов России. Суффикс -ов/-ев указывает на принадлежность: Самотугов — сын или потомок Самотуга. Интересно, что в отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), здесь основа твёрдая, мужского рода, что говорит о древности прозвища. В русских говорах слово «самотуга» могло означать и «упрямца», который сам себе создаёт трудности, и «одинокого человека», который сам «тужит» без помощи. Оба значения сходятся к одному корню.

В историческом контексте фамилия могла возникнуть в крестьянской или мещанской среде, где прозвища давали по поведению или привычкам. Встретить её можно в документах XIX века по Вологодской, Костромской и Архангельской губерниям — областям, где сохранялись архаичные говоры и слово «тужить» было в ходу. Фамилия Самотугов (и Самотугова) не относится к дворянским, не попала в «Бархатную книгу», но это не умаляет её ценности: она — живое свидетельство народной наблюдательности и точности языка.

Стоит отметить, что есть редкая, но возможная версия, связывающая фамилию с тюркским корнем «туг» (знамя, бунчук) — тогда «самотуг» мог означать «сам себе знамя», то есть независимый, самодостаточный человек. Однако она менее вероятна: географическое распространение фамилии (север России) и фонетика русского слова «тужить» делают версию с глаголом основной. Так что, скорее всего, предок носительницы этой фамилии был человеком либо задумчивым и невесёлым, либо, наоборот, настолько самостоятельным, что все беды решал сам — «сам тужил».