Фамилия Самотуга звучит как загадка, но на самом деле её смысл лежит на поверхности. В её основе лежит устойчивое выражение «сам тужит», то есть сам горюет, сам справляется со своей бедой. Это прозвище человека, который привык полагаться только на себя, не жаловался на судьбу и не искал помощи у других. Такое имя могли дать вдовцу, поднимающему детей в одиночку, или молчаливому работяге, который тащил на себе всё хозяйство, не перекладывая тяготы на соседей. Слово «тужить» в старом русском языке означало «горевать, печалиться, нуждаться», и сейчас оно сохранилось в народной речи, хотя и ушло из повседневного обихода.

По модели образования фамилия относится к древнему пласту прозвищных фамилий, которые возникли из целых фраз, а не из отдельных слов. Здесь нет привычного суффикса -ов или -ин, который указывал бы на отчество или принадлежность к отцу. Вместо этого мы видим застывшую форму глагола с местоимением, что роднит Самотугу с такими фамилиями, как Самодуров (от «сам дурит») или Самойлов (от имени Самойло, но с иной семантикой). Такие образования обычно старше, чем фамилии дворянского или церковного происхождения, и часто несли насмешливый или сочувственный оттенок. Если бы фамилию строили по классическому правилу «сын такого-то», мы бы получили что-то вроде «Самотужин», но предки предпочли оставить прозвище в первозданном виде, без изменений, что говорит о его устойчивости в крестьянской среде.

Интересно, что ударение в фамилии падает на последний слог, и это тоже характерно для прозвищ, которые произносились быстро, как единое целое. В письменных источниках фамилия встречается редко, что неудивительно: такие «говорящие» прозвища чаще бытовали в устной речи и закреплялись за одной семьёй, не расползаясь по соседним деревням. Можно предположить, что родоначальник Самотуг жил на севере или в центральной России, где слово «тужить» было особенно распространено, но точную географию без архивных данных установить сложно. В отличие, например, от фамилии Иваненко, которая буквально означала «сын Ивана» и была типична для украинских земель, Самотуга — чисто русское образование, не имеющее аналогов в других славянских языках.

Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, потому что прозвища с самоиронией редко давали знатным особам — те предпочитали фамилии по имени отца или по владениям. Однако в этом и кроется особая ценность: Самотуга сохранила память о конкретном человеке, его характере и жизненной истории. Сегодня фамилия остаётся редкой, и каждый её носитель может считать себя наследником того самого «самотуга», который не ждал милостей от судьбы, а сам нёс свой крест.