Фамилия Самцева — женская форма фамилии Самцев, которая образована от мужского прозвища или нецерковного имени Самец. В основе лежит слово «самец», которое в древнерусском языке имело более широкий смысл, чем сейчас: так называли не только животное мужского пола, но и человека — сильного, крепкого, здорового мужчину. В некоторых говорах «самец» означало «упрямец», «своенравный человек». Прозвище Самец давали либо как характеристику физической силы, либо как указание на характер — независимый и несговорчивый.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе «Самец» добавили суффикс принадлежности -ев-, указывающий на родство («чей?» — Самцев, то есть сын или потомок Самца). Затем появилась женская форма Самцева — по мужу или по отцу. Суффикс -ев-, а не -ов-, появился из-за мягкого окончания исходного слова (Самец — Самцев, как Кузнец — Кузнецов, но здесь основа оканчивается на ц, что даёт вариант с -ев-).

Фамилия Самцева встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Рязанской губерниях. Это неудивительно: в этих регионах были распространены прозвищные фамилии, образованные от нарицательных слов, а слово «самец» в значении «здоровяк» или «упрямец» бытовало именно в южнорусских говорах. Встречаются также варианты Самцов, Самцова — с другим суффиксом, но они менее частотны.

С точки зрения социального происхождения, Самцевы скорее всего относятся к крестьянскому или мещанскому сословию. Фамилии на -ев/-ов, образованные от прозвищ, редко встречались у дворян (те чаще брали фамилии по географическим названиям или отчества от церковных имён). Но это не делает фамилию «простой»: она точно отражает живую народную речь, где прозвище давалось метко и по делу.

Если ваша фамилия Самцева, ваши предки могли быть людьми крепкого телосложения или твёрдого нрава — настолько, что это запомнилось окружающим и закрепилось в родовом имени.