Фамилия Самцов звучит неожиданно прямо и даже дерзко, но за этой простотой скрывается редкая для русских фамилий словообразовательная модель. Вопреки интуиции, в основе лежит не существительное «самец» в его современном биологическом значении, а древнее прозвище Самец. Так в народе называли человека, который живет один, сам ведет хозяйство и все делает своими руками. Потомок такого человека, обладавшего прозвищем Самец, со временем и получил фамилию Самцов.

Обратите внимание на суффикс: фамилия образована по модели «-ов», то есть буквально означает «сын Самца». Это типичный патроним, каких много: Иванов, Петров, Кузнецов. Но если большинство таких фамилий восходит к именам или профессиям, то здесь основа — прозвище, причем не самое лестное по нынешним меркам. В старину, однако, в нем не было ничего оскорбительного: скорее, это констатация образа жизни — одинокий, самостоятельный, неженатый или вдовый мужик, который сам себе и хозяин, и работник.

Интересно, что в некоторых говорах слово «самец» имело и другое значение — так могли назвать упрямого, своенравного человека. Эта версия тоже имеет право на существование, но первая, «холостяцкая», выглядит правдоподобнее: прозвища по семейному положению встречались на Руси повсеместно, вспомним хотя бы фамилии Холостяков или Бобылев. Упрямство же чаще отражалось в других прозвищах, например, Бык или Баран.

Сравните с однокоренными фамилиями: Самсонович (от имени Самсон), Самойлов (от имени Самуил) — они звучат похоже, но имеют совершенно другую этимологию. Самцов же стоит особняком, и это делает его ценным для ономастики: он сохранил в себе живую народную речь, а не книжное имя.

Географически фамилия не привязана к одному региону — она встречается и в центральной России, и на Урале, и в Сибири, что говорит о широком распространении прозвища. Известных носителей с громкой исторической славой среди Самцовых нет, но это не умаляет ее ценности: такие фамилии — как разговорная речь наших предков, дошедшая до нас через века.