Фамилия Семцов — яркий пример того, как в русской фамилии может «спрятаться» неочевидная основа. На первый взгляд кажется, что корень здесь «сем-», и фамилия образована от имени Семён. Но это не так. Модель образования подсказывает другую версию: суффикс -цов характерен для фамилий, образованных от прозвищ или названий профессий с окончанием на -ец. То есть в основе лежит слово «семец» — именно так в старину называли человека, который сеет, земледельца или сеятеля. Фамилия Семцов буквально означает «сын сеятеля» или «потомок земледельца».

Версия с именем Семён (разговорная форма Сема) тоже имеет право на существование, но она менее убедительна. Если бы фамилия происходила от Семёна, она звучала бы как Семёнов или Семин. Суффикс -цов в этой модели не работает: от имени Семён фамилии через форму «Семец» не образовывали. Зато от названия занятия — вполне: кузнец → Кузнецов, стрелец → Стрельцов, псаломщик (певец) → Певцов. Семцов стоит в этом же ряду.

В дореволюционных переписях фамилия встречается преимущественно в центральных и южнорусских губерниях — там, где было развито пашенное земледелие. В северных и сибирских регионах она редка, что косвенно подтверждает связь с профессией сеятеля, а не с именем. Интересно, что в некоторых говорах «семцом» могли называть не только крестьянина, но и птицу-зерноеда, например, воробья, но эта версия менее распространена.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Семцов в большинстве своём были крестьянами или однодворцами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Это фамилия трудового человека, чей предок кормил общину хлебом. В советское время фамилия не получила широкой известности, но сохранилась в разных регионах России.