Фамилия Семёов встречается реже, чем можно было бы ожидать. На первый взгляд она напоминает хорошо известную фамилию Семёнов, но разница в написании принципиальна. У Семёовых корень не «Семён», а, скорее всего, краткая форма имени Семён — Семёй. В русском языке суффикс -ов присоединялся к основам, оканчивающимся на согласный. Если бы основа была «Семён», фамилия звучала бы как Семёнов. Вариант Семёов указывает на то, что в основе лежало прозвище или имя Семёй — ласкательная форма, образованная по той же модели, что и Андрей от Андрей, Матвей от Матвей. Соответственно, Семёов буквально означает «сын Семёя».

Интересно, что при беглом взгляде фамилию можно спутать с диалектным произношением фамилии Семёнов, где «н» выпадает в речи. Однако в документах и переписях XVIII–XIX веков такие искажения встречались редко: писарь, скорее, записывал бы фамилию «как слышится», но устоявшаяся форма Семёнов была слишком распространена. Поэтому Семёов — это самостоятельный ономастический вариант, а не описка.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где были сильны традиции сокращённых имён. В переписных книгах Новгородской и Вологодской губерний встречаются крестьяне с прозвищем Семёй, от которого и пошла фамилия. Сословно предки Семёовых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, поскольку дворянские роды с такой фамилией не фиксируются.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Семёов стоит в одном ряду с Семейкиным, Семёшкиным, Семаковым — все они образованы от уменьшительных форм имени Семён. Но Семёов — один из самых редких вариантов, что делает его особенно ценным для исследователя: носители такой фамилии могут проследить свою родословную с минимальным риском спутать её с массовыми однофамильцами.