Фамилия Семцова в своей основе почти наверняка восходит к крестильному имени Семен, которое в переводе с древнееврейского означает «услышанный Богом в молитве». От этого имени в народной среде образовалось множество уменьшительных и обиходных форм: Сема, Сеня, Семушка и, что для нас важнее всего, Семец. Именно эта последняя форма, судя по всему, и стала прямым источником фамилии.

Однако интереснее здесь не сам факт происхождения, а суффикс, который сработал в этом случае. Фамилии на -ов/-ев обычно образуются от полных или кратких форм имени, а вот форма Семец — это не просто ласкательное сокращение, а особая народная производная, которая встречается реже, чем привычные Семин или Семенов. Поэтому фамилия Семцова стоит в ряду таких же «редких» вариантов, как, скажем, Семцов или Семцев, и несет в себе отпечаток живой разговорной речи, а не канцелярской записи в церковной книге.

Само имя Семен носил праведный Симеон Богоприимец, который, по преданию, по внушению Святого Духа встретил в Иерусалимском храме Богомладенца, взял Его на руки и произнес: «Ныне отпущаеши раба Твоего, Владыко». Это придает фамилии библейский подтекст, хотя, разумеется, предки носителей фамилии вряд ли задумывались о столь высокой символике — для них Семец был просто домашним именем отца или деда.

Существует и вторая, менее правдоподобная версия, которую иногда приводят в популярных словарях: будто бы прозвище Семец произошло от числительного «семь». Якобы так могли назвать седьмого ребенка в семье или человека, чем-то связанного с этим числом. Но эта гипотеза выглядит натянутой. В ономастике куда естественнее объяснять фамилию через личное имя, тем более что форма Семец — прямое производное от Семен, и для числительного здесь нет никакой морфологической опоры. Число «семь» могло войти в прозвище, но тогда мы бы ждали форм вроде Семак или Семерик, а не Семец.

Так что если вы носите фамилию Семцова, ваш предок по мужской линии почти наверняка звался Семеном, а в обиходе — Семцом. Со временем потомки этого человека закрепили за собой отчество-прозвище, которое и превратилось в фамилию. В документах XVII–XVIII веков такие фамилии часто фиксировались в формах «Семцов сын» или просто «Семцов», а женская форма Семцова появилась уже как естественное грамматическое следствие.