Фамилия Самулник — один из тех редких случаев, когда носитель фамилии почти наверняка может определить, откуда родом его предки. В русской ономастике фамилии на -ник — это яркая региональная примета. Если вы встретили Самулника, с высокой вероятностью его корни ведут на запад или юго-запад бывшей Российской империи: в Беларусь, на Украину или в западные области России (Смоленщина, Брянщина).

Модель образования проста: к основе Самул- добавлен суффикс -ник. Этот суффикт в восточнославянских фамилиях часто указывал на принадлежность к месту или роду занятий (как в фамилиях Плотник, Мельник, Дворник), но здесь он работает иначе. Основа «Самул» — это народная, обиходная форма канонического имени Самуил. Имя древнееврейского происхождения, означающее «услышанный Богом», в просторечии на украинских и белорусских землях часто звучало как Самуйла, Самусь, а форма Самул — результат местного произношения.

Таким образом, Самулник — это «сын Самула» или «человек из рода Самула». Фамилия образована напрямую от имени отца, минуя стандартную русскую модель с суффиксами -ов/-ев (Самуилов). Такие «полные» патронимы на -ич, -ук, -енко, -ник типичны для украинской и белорусской традиции. В польском языке тоже есть аналогичная модель: фамилии вроде Samulnik могли возникать на землях Речи Посполитой, где пересекались славянские и балтские влияния.

Встречаются и варианты написания: Самульник (с мягким знаком) или Самольник. Разница в произношении не меняет сути — это всё та же производная от имени Самуил. Фамилия редкая, её носители рассеяны, но в исторических переписях XIX века такой тип фамилий чаще всего фиксировался у крестьян и мещан западных губерний. Сословного барьера она не имела: Самулником мог быть и священник (имя Самуил библейское), и ремесленник. Версия о том, что фамилия связана с профессией самульника (например, изготовителя чего-либо), не имеет лингвистических оснований: такого ремесла в известных словарях нет.