Фамилия Самулев — редкий случай, когда за привычным русским окончанием -ев скрывается не славянское, а тюркское или арабское имя. Основа здесь — личное имя Самула, которое является одной из народных форм имени Самуил. Однако в русской традиции имя Самуил давали крещёным, и от него образовались бы фамилии Самуилов или Самуйлов. Форма Самула встречается в южнорусских и украинских говорах как сокращение от Самуил, но у фамилии Самулев есть и другая, более вероятная версия происхождения.

Скорее всего, в основе лежит тюркское мужское имя Самула, которое восходит к арабскому «саму» — «высокий», «возвышенный», или к имени Самуил через исламскую традицию (пророк Самуил почитается и в исламе под именем Шамуиль). В татарской и башкирской среде такие имена нередко адаптировались в фамилии с русским суффиксом -ев. Таким образом, предок носителя фамилии Самулев мог быть крещёным татарином, башкиром или представителем другого тюркского народа, получившим фамилию по имени отца.

Суффикс -ев указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или -й. В данном случае он присоединился к основе «Самул», а не к полному имени Самуил. Это говорит о том, что фамилия закрепилась в устной, бытовой форме, без книжного влияния церковного написания.

Географически фамилия Самулев встречается в Поволжье, особенно в Самарской и Ульяновской областях, а также в Башкортостане и Татарстане. Это подтверждает её связь с регионами, где веками жили рядом русские и тюркские народы. В дореволюционных метрических книгах Самулевы могли записываться и как Самулины — от той же основы, но с другим суффиксом.

В отличие от более распространённых Самуйловых или Самуиловых, фамилия Самулев сохранила именно разговорный, народный вариант имени. Если ваш предок носил её, он, скорее всего, был крестьянином или мещанином из смешанной этнической среды, где русский язык соседствовал с татарским или чувашским.