Фамилия Самульев — редкий пример отчества, образованного от крестильного имени Самуил через его разговорную форму Самуль. В русской ономастике эта модель встречается нечасто: обычно в основе лежит полная церковная форма (Самуилов) либо уменьшительные варианты, но здесь закрепился именно вариант с усечением конечного гласного — Самуль. Такой тип словообразования (основа на мягкий согласный + суффикс -ев) типичен для фамилий, возникших в северных и центральных губерниях России, где народная речь упрощала библейские имена.

Само имя Самуил древнееврейского происхождения, означает «услышанный Богом». В русской традиции оно не было столь же распространено, как Иван или Пётр, но встречалось в среде духовенства, купечества и крестьянства, особенно в старообрядческих общинах, где ценились ветхозаветные имена. Поэтому предки носителей фамилии Самульев могли быть как священнослужителями, так и простыми людьми, получившими имя по святцам.

Интересная деталь: фамилия Самульев практически не встречается в дворянских родословных книгах — это ясно указывает на её происхождение из непривилегированных сословий. В XIX веке такая фамилия чаще всего фиксировалась у государственных крестьян и мещан, особенно в Поволжье и на Урале, где сохранялись архаичные формы имён. В современных телефонных справочниках Самульевых крайне мало, что подтверждает редкость фамилии: скорее всего, она осталась локальной, не разойдясь широко по стране.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Самуилов — более книжный, церковный вариант, а Самульев — народный, бытовой. Такое расхождение характерно для многих библейских имён: ср. Данилов и Данильев, Михайлов и Михалёв. В случае Самульева суффикс -ев указывает на то, что имя отца звучало именно как Самуль, а не Самуил, и это даёт ключ к диалекту той местности, откуда пошла фамилия.