Фамилия Самульцев — одна из тех, что хранит в себе имя предка, но с неочевидным на первый взгляд суффиксом. В основе лежит крестильное имя Самуил (древнееврейское «услышанный Богом»). В русском быту это имя часто сокращали до народных форм: Самула, Самуля, Самуль. От такой обиходной формы и пошла фамилия.

Интерес здесь в суффиксе «-цев». Это вариант патронимического суффикса «-ов», но с добавлением «-ец». Обычно «-цев» указывает на происхождение от прозвища или имени, оканчивающегося на «-ец» (например, Кузнец → Кузнецов), но в случае с Самульцевым механизм другой. Скорее всего, исходной была форма Самулец — так могли называть человека, носившего имя Самул, с уменьшительным или пренебрежительным оттенком. Затем от «Самулец» закономерно образовалась фамилия Самульцев: «чей сын?» — Самульцев.

Фамилия редкая. Встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, а также в Белоруссии. В дореволюционных переписях Самульцевы фиксировались в среде крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не известно — это однозначно фамилия простого сословия, где человека называли по отцу или деду без каких-либо приставок.

Есть и альтернативная версия: в некоторых говорах «самуль» могло быть прозвищем — от глагола «самовать» (быть самостоятельным, своевольным). Но она менее убедительна, так как фамилия чётко укладывается в модель образования от имени Самуил, и большинство носителей фамилии — потомки какого-то Самула или Самульца.