Фамилия Самульцов — редкий случай, когда в основе лежит не каноническое имя, а его народная, разговорная форма. Если отбросить типичный русский патронимический суффикс -ов (указывающий на принадлежность: «чей?» — Самульцов), то корнем окажется имя Самуль, которое представляет собой просторечный вариант крестильного имени Самуил.

Самуил — древнееврейское имя, означающее «услышанный Богом». В русской народной среде оно претерпело характерные изменения: утратило конечный гласный и получило уменьшительно-ласкательный суффикс -уль. Так появились формы Самуля, Самуль, а от них — и фамилии. Подобный процесс мы видим в парах «Даниил — Дануль — Данульцев» или «Михаил — Михуль — Михульцев». Таким образом, Самульцов буквально значит «сын Самуля» или «потомок того, кого звали Самуль».

Интересна география этой фамилии. Она почти отсутствует в центральных областях России, но встречается на юге (в Ростовской области, Краснодарском крае) и в Поволжье. Эта локализация указывает на то, что фамилия могла закрепиться в среде казачества или переселенцев, где приживались именно народные, «домашние» формы имен, а не церковные. Официально имя Самуил в святцах есть, но в быту его сокращали до Самуля, и это прозвище становилось наследственным.

Версия, что основа восходит к польскому или белорусскому «самуль» (в значении «сам себе хозяин» или «упрямец»), менее вероятна. Такое слово не зафиксировано в словарях восточнославянских говоров, а для фамилий на -ов более типично происхождение от личного имени, чем от нарицательного прозвища. Поэтому основная и правдоподобная версия — через имя Самуил.

Самульцовы, скорее всего, не принадлежали к высшему сословию. Фамилия образовалась в крестьянской или мещанской среде, где имя отца передавалось детям в самой простой, неофициальной форме. Суффикс -ов подтверждает, что это типичная русская фамилия, возникшая не раньше XVII века, когда такие патронимы начали закрепляться за целыми родами.