Фамилия Самулин образована от мужского имени Самуил, которое в переводе с древнееврейского означает «услышанный богом». Но напрямую к полной церковной форме фамилия не восходит: в её основе лежит народная, обиходная форма этого имени — Самуля. Так на Руси могли звать человека неофициально, в кругу семьи и соседей, а уже его потомки закрепили за собой отчество-прозвище Самулин, то есть «сын Самули».

Имя Самуил известно прежде всего благодаря библейскому пророку, который считается одним из покровителей этого имени. В крестьянской и посадской среде, где полные имена часто заменяли на более короткие и удобные в быту варианты, Самуил легко превращался в Самулю. Подобная модель словообразования типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Самулин), а основа отсылает к личному имени отца. Это один из самых распространённых типов русских фамилий, наряду с фамилиями на -ов и -ев.

Стоит обратить внимание и на то, что фамилия Самулин встречается заметно реже, чем, например, Самуйлов или Самуилов. Причина в том, что форма Самуля — не единственный и не самый частый вариант народного переосмысления имени. В разных говорах Самуил мог звучать как Самойло, Самуйла или Самойла, и от этих форм пошли отдельные фамилии. Самулин же закрепился за теми родами, где в обиходе прижился именно вариант Самуля.

Встречаются и другие объяснения, связывающие фамилию с прозвищем Самуля, которое могло относиться к человеку с какими-то характерными чертами, но эта версия менее убедительна. Основной и наиболее вероятный путь — от крестильного имени через уменьшительную форму. Так что, если ваша фамилия Самулин, ваши предки, скорее всего, происходили из семьи человека, которого в быту звали Самулей, и эта форма имени закрепилась за их родом навсегда.