Фамилия Самулкин — один из тех случаев, когда на первый взгляд очевидная основа таит в себе неожиданный поворот. Самое простое объяснение: в её основе лежит имя Самуил. Но если присмотреться, то перед нами не прямая, а уменьшительная форма этого имени. Суффикс -к- (Самулка) указывает на обиходный, домашний вариант, который в быту звучал проще, чем полное библейское имя. Фамилия образована по стандартной русской модели на -ин, то есть буквально «чей?» — «сын Самулки». Так, в XVI–XVII веках могли записать крестьянина или посадского человека, которого в семье звали Самулкой.

Однако есть и вторая версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. В русских говорах, особенно на северо-западе и в Поволжье, слово «самул» или «самуль» могло означать нечто самодельное, доморощенное, а иногда — упрямого или нелюдимого человека. В этом случае прозвище Самулка давалось по характеру или привычке, а имя Самуил тут ни при чём. Такое совпадение звучания имени и прозвища — не редкость, и разобраться, какой вариант верен для конкретной семьи, можно только по ранним архивным записям.

С точки зрения географии, фамилия Самулкин нешироко, но устойчиво встречается в центральных и северных областях России, особенно в бывших Вологодской, Костромской и Нижегородской губерниях. Это косвенно подтверждает, что её носители происходили из среды крестьян или мещан, а не из дворянства: суффикс -ин в сочетании с просторечной основой — типичная «народная» фамилия, которая закрепилась позже, чем фамилии знати на -ов/-ев.

Интересная деталь: в отличие от фамилий типа Самуйлов или Самуилов, где основа остаётся близкой к церковной форме, Самулкин — это «бытовой» вариант. Он показывает, как имя, пройдя через устную речь, обросло уменьшительными суффиксами и превратилось в фамилию, которая звучит по-деревенски тепло, без пафоса. Если ваш предок был Самулкой, то, скорее всего, в своей среде он был своим, простым человеком, а не книжным грамотеем.