Фамилия Самушев отвечает на вопрос «чей?» и принадлежит к древнему пласту русских семейных именований, образованных от разговорных форм крестильных имен. В её основе лежит имя Самуш — так на Руси в быту, в кругу семьи и близких, называли человека, носившего полное церковное имя Самуил. Суффикс -ев в данном случае присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или на шипящий, и указывал на принадлежность: Самушев буквально значит «сын Самуша», «наследник Самуша».

Имя Самуил пришло на Русь вместе с христианством из древнееврейского языка. Его переводят как «услышанный Богом» или «имя Божие», и это один из тех ветхозаветных антропонимов, которые получили широкое хождение в народной среде. Святым покровителем имени считается ветхозаветный пророк Самуил, последний из судей израильских, помазавший на царство первого царя Саула, а затем и Давида. Память пророка церковь чтит несколько раз в году, что поддерживало популярность имени среди разных сословий.

Интересно, что форма Самуш — не единственная производная от Самуила. В русских говорах и документах XVI–XVII веков встречались также имена Самойло, Самуйло, Самоха, Самуня. Фамилии Самойлов, Самохин, Самуйлов — ближайшие родственники Самушева по корню. Однако именно форма Самуш с суффиксом -уш встречается реже, что делает фамилию заметной на фоне более частых однокоренных аналогов. Такой уменьшительно-ласкательный вариант имени могли использовать в северных и центральных русских землях, где любили «укорачивать» имена до коротких, певучих прозвищ.

Кем был первый Самуш? Скорее всего, простым крестьянином, ремесленником или служилым человеком, которого в документах записали не полным именем, а тем, как звали его в деревне. Прозвище закрепилось за детьми и внуками, а к концу XVII — началу XVIII века, когда фамилии начали передаваться по наследству, превратилось в устойчивое семейное имя. Носители фамилии Самушев, таким образом, ведут свой род от человека, которого Бог «услышал» — так в имени зашифрована надежда родителей на божественное покровительство для сына.

Отдельного упоминания заслуживает написание: в старых документах можно встретить вариант Самушов через «о» после шипящего, что отражало живое произношение. Со временем под влиянием книжной нормы закрепилось написание с «е», но оба варианта по сути обозначают одно и то же — принадлежность к роду Самуша.