Фамилия Самьян — редкий случай, когда основа не бросается в глаза даже носителю русского языка. С первого взгляда кажется, что перед нами что-то восточное, но на самом деле корень здесь славянский, а необычное звучание — результат исторических изменений.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища или имени Самья, которое в свою очередь является народной формой канонического имени Семён (в церковной традиции — Симеон). В русских говорах, особенно на юге и западе, имя Семён нередко произносили как «Самьён», отсюда и форма Самья. Суффикс -ян — характерный признак фамилий украинского, белорусского и южнорусского происхождения. В украинском языке суффикс -ян (-ан) часто заменял великорусское -ов: так появились фамилии вроде Гончаренко, но и Самьян — из того же ряда. Если бы фамилия закрепилась в центральной России, она звучала бы как Самьин или Семёнов.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с греческим словом «самос» (высокий) или с тюркским корнем «сам» (честь, достоинство). Но против этого говорит суффикс -ян, который в русской ономастике почти всегда указывает на славянскую, а не на иноязычную модель. К тому же фамилий на -ян, образованных от тюркских основ, в русском языке практически нет — они остались бы в виде Самов или Самян с другим ударением.

Географически носители фамилии Самьян встречаются в основном на юге России, в Краснодарском крае, Ростовской области, а также в Украине. Это согласуется с диалектной формой имени Семён, распространённой именно в этих регионах. Социально предки могли быть крестьянами или казаками — фамилия не дворянская, не книжная, а бытовая, возникшая в устной речи.

Таким образом, Самьян — это «сын Самьи», то есть Семёна. Фамилия прошла путь от церковного имени через народное произношение до устойчивого родового прозвания, сохранив в себе живую черту южнорусского говора.