Фамилия Саакьян — почти стопроцентный маркер армянского происхождения. Её выдают два элемента: корень Саак и суффикс -ян, который в армянском языке выполняет ту же роль, что русские -ов или -ин, то есть указывает на принадлежность — «из рода Саака», «сын Саака».

Основа Саак — это армянская форма библейского имени Исаак (в русской традиции Исаакий). В армянском языке имя звучит как Սահակ (Саак), и означает оно «смеющийся» или «радость». По библейскому сюжету, Сарра, мать Исаака, рассмеялась, узнав, что родит в старости, отсюда и этимологическая связь со смехом. Таким образом, предок носителя фамилии Саакьян, вероятно, был человеком, носившим это имя, и его потомки стали называться «Сааковыми» — то есть Саакьянами.

В отличие от русских фамилий, где суффикс -ян мог бы указывать на другую модель словообразования, в армянском языке это стандартный патронимический формант. Поэтому географическое распространение фамилии Саакьян в первую очередь связано с территориями исторической Армении, особенно с областями, где имя Саак было популярно. В России и странах бывшего СССР фамилия встречается в среде армянской диаспоры.

Интересно, что в самой Армении фамилия может иметь варианты написания, например, Саакян (через «а» после корня) или Саакьянц, где конечный -ц добавляет значение «из рода». Вариант Саакьян с твёрдым знаком в русской записи — это калька с армянского написания через букву ь (Саакьян), которая на русский передаётся как твёрдый знак. Это чисто орфографическая особенность, не меняющая ни смысла, ни происхождения.

Социальный статус предков Саакьянов мог быть разным. Имя Саак носили и крестьяне, и священнослужители, и даже цари (например, царь Великой Армении Саак). Поэтому фамилия не указывает на конкретное ремесло или сословие, а лишь на то, что родоначальника звали Сааком. В этом её простота и ясность: перед нами типичная армянская фамилия, образованная от библейского имени с помощью патронимического суффикса.