Фамилия Санафеев относится к тем русским фамилиям, которые образованы по модели, хорошо знакомой каждому: от основы, восходящей к прозвищу или имени, и патронимического суффикса -ев. Этот суффикс присоединялся к основам на мягкий согласный или на -й, в отличие от более частого -ов. Так что в основе фамилии лежит имя или прозвище Санафей, а сам Санафеев — буквально «сын Санафея». Подобные именования, где к основе добавлялся этот суффикс, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян, что говорит об общности словообразовательных процессов у славянских народов.

Славянские фамилии в массе своей возникали от личного прозвища или от имени — христианского или языческого. Санафеев здесь не исключение. Но вот что интересно: само имя Санафей в православных святцах не встречается, а значит, перед нами либо редкая народная форма какого-то канонического имени, либо прозвище, закрепившееся за родоначальником и ставшее семейным именем.

Если предположить, что Санафей — это искажённая в просторечии форма крестильного имени, то наиболее вероятным кандидатом выглядит Афанасий. В русских говорах начальное «а» нередко отпадало или заменялось, а сочетание звуков могло упрощаться: Афанасей — Анафей — Санафей. Такое «наращивание» начального «с» встречается в народной этимологии, когда слово или имя подстраивается под более привычные формы. Правдоподобность этой версии подкрепляется тем, что имя Афанасий было чрезвычайно распространено на Руси, а его разговорные варианты — Афоня, Афонасий, Фонасей — дали множество фамилий: Афанасьев, Фонасов, Афонин.

Вторая версия, менее вероятная, но тоже имеющая право на существование, — прозвищное происхождение. В некоторых говорах глагол «санафить» или близкие к нему диалектные слова могли означать «прихорашиваться», «важничать» или, наоборот, «бездельничать». Тогда Санафеем прозвали человека с определённой манерой поведения, а уж от прозвища пошла фамилия. Однако эта гипотеза зыбкая: диалектные словари не дают устойчивого и повсеместного слова с таким корнем, поэтому версия с Афанасием выглядит куда надёжнее.

Сама фамилия довольно редкая. Она не встречается в старинных боярских списках или родословных книгах, что указывает на её происхождение в крестьянской или посадской среде. Такие фамилии часто закреплялись поздно, в XVII–XIX веках, когда крестьянам после отмены крепостного права или при переписях нужно было официально зафиксировать семейное прозвание. До этого момента человека могли звать просто Санафей, а его детей — Санафеевы дети, и лишь потом это превратилось в наследственную фамилию.

Интересно, что при всей редкости фамилия не исказилась до неузнаваемости: она сохранила исходную основу без перестановки букв или замены гласных, что бывает нечасто. Возможно, потому, что носители жили достаточно компактно и фамилия передавалась из уст в уста без сильных искажений. Поиск по открытым данным показывает, что Санафеевы встречаются в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает версию о позднем закреплении фамилии в среде переселенцев и государственных крестьян.

Так что, если вы Санафеев, ваш предок почти наверняка носил имя Афанасий, которое в народной речи превратилось в Санафея. Это типичная история для русских фамилий: редкое звучание при самой обычной, даже банальной основе.