Основой фамилии Санаев послужило мирское имя Санай. Фамилия Санаев образована от имени Санай, сокращенной формы мужского крестильного имени Александр. Александр - одно из самых популярных мужских имён, в переводе с греческого означающее «защитник людей». Таким образом, потомок человека, обладающего именем Санай, со временем получил фамилию Санаев. Самый известный представитель фамилии Санаевых - актер тетра и кино, Народный артист СССР, преподаватель ВГИКа - Всеволод Васельевич Санаев.