Фамилия Санамов — яркий пример того, как одна буква меняет всё. Если не всматриваться, кажется, что перед нами типичная русская фамилия на -ов, образованная от имени или прозвища. Но суффикс -ам- выбивается из привычного ряда. В русской модели фамилий суффикс -ов присоединяется к основам, оканчивающимся на согласный, а -ин — к основам на -а/-я. Откуда же здесь «ам»? Это верный признак того, что фамилия нерусская по происхождению, а точнее — тюркская или кавказская, прошедшая русификацию.

Основа «Санам» в тюркских языках имеет прозрачное значение. В переводе с азербайджанского, турецкого или узбекского «санам» означает «красавица», «возлюбленная» или «кумир». Слово персидского происхождения, но прочно вошло в лексику многих тюркских народов. Фамилия могла возникнуть как прозвище: так могли назвать человека за красоту, статность или за то, что он был всеобщим любимцем. Иногда «санам» использовалось как ласковое обращение к ребенку, которое затем закрепилось в качестве имени или прозвища главы семьи.

Другая, менее романтичная версия, отсылает к осетинскому языку. В осетинском есть имя Санам, которое тоже связывают с красотой. Но здесь важен суффикс -ов, который для осетинских фамилий характерен (в отличие от грузинских окончаний -дзе или -швили). Многие осетинские фамилии, особенно в Дигории, оформлялись именно по русскому образцу: добавляли -ов к корню. Так что Санамовы — это, скорее всего, осетины или тюрки (кумыки, ногайцы, татары), чью фамилию в XIX–XX веках привели к единообразному русскому окончанию.

Географически фамилия тяготеет к Северному Кавказу и Поволжью. Встречается у осетин, кумыков и казанских татар. В русских документах фамилия фиксируется с XIX века, но не была распространена широко из-за своей специфической основы. Интересно, что женское имя Санам у тюркских народов встречается часто, а вот фамилия от него — редкость. Это говорит о том, что прозвище давали мужчине, и оно было либо ласкательным (от матери или жены), либо ироничным (например, слишком изнеженному парню).

По сути, Санамов — это «сын красавца» или «потомок того, кого звали Красавчик». Фамилия звучит необычно для русского уха, но за ней стоит древняя поэтичная традиция восточных народов называть детей и взрослых словами, означающими красоту и обожание.