Фамилия Саналов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд, корень «санал» напоминает тюркское «сана» (считать, число) или калмыцкое «сана» (мысль, память). Однако при ближайшем рассмотрении выясняется, что фамилия почти наверняка не связана ни с умственной деятельностью, ни с арифметикой.

Ключ к разгадке — суффикс «-ов», указывающий на патроним (отчество) от прозвища или имени, оканчивающегося на согласный. Но где в русском языке или в тюркских языках бытовало имя Санал? В осетинском языке есть слово «сана» — «вино». Житель Осетии, занимавшийся виноделием или торговавший вином, мог получить прозвище Сана́л (винный человек). В пользу этой версии говорит и география: фамилия Саналов встречается в Северной Осетии и среди осетинских диаспор. Суффикс «-ов» здесь — типичная русификация осетинских фамилий, которые в оригинале часто оканчиваются на «-ты» или «-он».

Вторая, менее вероятная версия ведет в калмыцкий язык, где «санал» означает «мысль, замысел». Но калмыцкие фамилии обычно имеют формант «-ов» (как и русские), и звучали бы как Саналовы. Однако в Калмыкии эта фамилия редка, а осетинский след выглядит убедительнее из-за устойчивой связи «вино — прозвище — фамилия».

Таким образом, предок носителя фамилии Саналов, скорее всего, был осетином, которого окружающие знали как человека, связанного с вином: винодела, продавца или просто любителя этого напитка. Прозвище закрепилось за родом, а при оформлении документов в XIX веке получило русское окончание.