Фамилия Санамьян — яркий пример армянской модели фамилии, построенной по патронимическому принципу. Суффикс -ян (в классическом написании -յան) означает «из рода» или «потомок», то есть Санамьян — это буквально «потомок Санама». Основа фамилии — личное имя Санам, которое в армянской среде встречается нечасто и имеет неоднозначное происхождение.

Самое вероятное объяснение — имя Санам восходит к арабскому или персидскому слову «санам» (صنم), что значит «идол», «кумир», «изваяние». В персидской поэзии это слово часто использовали как метафору возлюбленной или объекта поклонения, так что имя могло иметь ласкательный, поэтический оттенок. В тюркском влиянии на армянскую ономастику это слово тоже могло закрепиться как личное имя, особенно в регионах с плотными армяно-тюркскими контактами — например, в Западной Армении или в Киликии.

Менее распространённая версия связывает Санам с армянским словом «санам» (սանամ) — «я считаю», «я полагаю», но в качестве личного имени такая основа выглядит искусственной и маловероятной. Скорее всего, перед нами заимствование из соседних культур, адаптированное армянским языком.

Географически фамилия Санамьян тяготеет к западноармянскому ареалу — её носители встречаются среди потомков выходцев из Западной Армении (исторические области Васпуракан, Киликия) и из городов, где смешивались армянское и тюрко-персидское население. В современной России фамилия редкая, но фиксируется в Краснодарском крае, Ростовской области и в Москве — в местах компактного проживания армянских общин.

Интересно, что в армянском языке есть и однокоренные фамилии — Санамян, Санамянц (с более архаичным суффиксом -янц). Форма Санамьян с буквой «ь» — результат русской транскрипции, где мягкий знак указывает на произношение «н» как мягкого звука перед «я». В армянском оригинале имя пишется без смягчения (Սանամ), но в русском языке фамилия закрепилась именно в таком виде.

Таким образом, фамилия Санамьян указывает на предка по имени Санам, которое, скорее всего, носило поэтический или метафорический смысл — «кумир», «возлюбленный». Это не массовая фамилия, и её носители, вероятно, происходят из относительно небольшой родовой группы, сохранившей память о необычном имени основателя.