Фамилия Санданский — одна из тех, что сразу выдают человека, чьи предки жили на территории современной Болгарии или тесно с ней связаны. Её основа — топоним Сандански, название города на юго-западе страны, который до 1949 года назывался Свети Врач (по целебным источникам). Переименовали его в честь болгарского революционера Яне Санданского, а сама фамилия Санданский, скорее всего, происходит от турецкого слова «сандык» — «сундук», «ящик». В османский период это могло быть прозвищем сборщика податей или торговца, хранившего товар в сундуках, либо же именем по месту жительства — «тот, кто из Санданского».

Модель образования здесь прозрачна: суффикс -ск-ий, характерный для фамилий, указывающих на географическую принадлежность. В русском языке такие фамилии обычно носили дворяне или духовенство, но в болгарской традиции на -ски оканчивались фамилии самых разных сословий, особенно в эпоху национального возрождения, когда люди брали фамилии по названиям родных сёл и городов. Таким образом, Санданский — это не русская дворянская фамилия, а скорее болгарская по происхождению, хотя могла появиться и у русских, переехавших из Болгарии или имевших болгарские корни.

Споров вокруг этимологии почти нет: версия с топонимом лежит на поверхности и подтверждается массовым характером подобных фамилий у южных славян. Альтернативное объяснение — от личного имени Сандо (краткая форма от Александр) — менее вероятно, так как суффикс -ский в таком случае указывал бы на принадлежность («сын Сандо»), что типично для польских или белорусских фамилий, но не для болгарских.

Встретить носителей фамилии Санданский можно не только в Болгарии, но и в России, Украине, Молдавии — в основном среди потомков болгарских переселенцев XIX века, которые селились в Бессарабии и на юге Украины. В России фамилия редкая, и её обладатели часто даже не догадываются, что их фамилия — прямой указатель на конкретный город с богатой историей, а не просто красивое звучание.