Фамилия Санданов образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей — от основы с суффиксом -ов. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Санда́нов. Такая форма указывает на принадлежность к роду человека по имени или прозвищу Санда́н. Ключевой вопрос — что скрывается за основой «Сандан».

Здесь возможны два направления. Первое и самое вероятное — тюркское происхождение. В бурятском, монгольском и калмыцком языках слово «сандан» (сандал) означает «сандаловое дерево». Это имя или прозвище могло достаться человеку, связанному с торговлей благовониями, или же быть дано по внешнему признаку — например, смуглой коже, напоминающей цвет сандала. В пользу этой версии говорит и география фамилии: Сандановы чаще всего встречаются среди бурят и калмыков, а также в регионах с сильным тюркским влиянием — в Забайкалье, Иркутской области, Калмыкии. В этом контексте фамилия Санданов — русифицированный вариант бурятской или калмыцкой фамилии.

Второй вариант — происхождение от канонического христианского имени Сандан, которое является одной из народных форм имени Александр (через сокращение Саня → Сандан). Такое преобразование характерно для русских говоров: от полного имени отсекали часть, добавляли суффикс -ан и получали обиходное прозвище. В этом случае Санданов означал бы «сын Сандана», то есть человека, которого в быту звали Сандан. Эта версия слабее, потому что фамилия Санданов не фиксируется в старых переписях центральной России, а её концентрация на востоке страны говорит в пользу тюркского корня.

Словообразовательная модель типична: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Санданов — «сын Сандана». Такая фамилия могла возникнуть в XIX веке при русификации имён инородцев, когда к тюркскому или монгольскому имени добавляли русский суффикс. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), здесь основа оканчивается на твёрдый согласный, что и дало форму Санданов, а не Санданин.

Если искать однокоренные фамилии, то Сандалов — более распространённый аналог, образованный от того же слова «сандал», но уже через русское нарицательное существительное. Санданов же сохраняет тюркское звучание основы. Встречается и вариант Санданов с ударением на первый слог, но он менее типичен.

Таким образом, скорее всего, предки носителя фамилии Санданов — выходцы из бурятской, калмыцкой или иной тюркоязычной среды, а сама фамилия связана с сандаловым деревом — либо как прозвище по занятию, либо как имя, данное при рождении.