Фамилия Сандарьян — один из ярких примеров того, как русская письменность зафиксировала армянскую фамилию, сохранив её восточный колорит. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, фамилия Сандарьян образована с помощью типичного армянского патронимического суффикса -ян (в старой орфографии — -янц), который означает «принадлежащий к роду» или «потомок». Если отбросить суффикс, остаётся основа Сандар — именно она и ключ к происхождению.

Наиболее вероятная версия возводит основу к армянскому мужскому имени Сандар. Это имя, в свою очередь, могло быть сокращением от более сложных теофорных (содержащих имя Бога) или сложносоставных имён, например, Александар (армянская форма Александр). В таком случае Сандарьян означает «потомок Сандара», то есть человека по имени Сандар. В армянской ономастике распространены подобные усечения: Геворг → Гевор, Погос → Пос, поэтому Сандар как самостоятельное имя или прозвище вполне естественно.

Менее распространённая, но возможная версия связывает основу с географическим названием. В Армении и исторических армянских областях (Западная Армения, Киликия) существовали топонимы с корнем «сандар» или близким «сандухт». Если предки носителя фамилии происходили из местности, называвшейся, например, Сандар или Сандара, то фамилия могла указывать на выходца оттуда. Однако прямых указаний на конкретный населённый пункт с таким названием в современных справочниках нет, поэтому версия с личным именем выглядит надёжнее.

С точки зрения модели образования, фамилия Сандарьян — чисто армянская, без влияния русской морфологии. Она не склоняется по падежам в мужском роде (Иван Сандарьян, Ивану Сандарьяну) и сохраняет неизменную форму в женском. В Российской империи после вхождения Восточной Армении в состав России армянские фамилии на -ян часто русифицировали, добавляя окончание -ов (Сандарьянов), но первоначальный вариант Сандарьян остался в ходу у самих носителей, особенно среди городского населения и интеллигенции.

Поскольку фамилия не относится к числу массовых (она редкая, сконцентрирована в основном в армянской диаспоре), определить точное сословное происхождение её первых носителей сложно. Скорее всего, предки Сандарьянов были ремесленниками, торговцами или крестьянами — армянская фамилия на -ян сама по себе не указывает на дворянство или духовенство. Поиск в генеалогических базах данных по Закавказью и армянским общинам Ставрополья, Кубани или Крыма может дать более точные результаты, но в открытых источниках сведения о конкретных людях с этой фамилией до XX века практически отсутствуют.