Фамилия Сандуева хранит в себе сразу несколько загадок, и главная из них — её основа. С первого взгляда кажется, что перед нами типичная русская фамилия с суффиксом -ев, указывающим на принадлежность («чей?» — Сандуев). Однако корень «Санду» для славянских языков неродной. Здесь кроется ключ к происхождению: скорее всего, фамилия имеет бурятские или монгольские корни и распространена в среде бурятского народа, особенно в Республике Бурятия и Иркутской области.

В бурятском языке имя Санду (Сандан) восходит к санскритскому «сандана» — «священный», «благоухающий», или к «санду» — «чистый», «светлый». В буддийской традиции, распространённой у бурят, это имя давали мальчикам, желая им духовной чистоты. Фамилия Сандуева образована по русской модели: к основе Санду добавили суффикс -ев, что в XIX—XX веках было стандартным способом русификации бурятских имён при записи в метрических книгах. То есть предок носителя фамилии, скорее всего, носил имя Санду, а его дети и внуки стали Сандуевыми.

Встречается и менее вероятная, но возможная версия: фамилия могла возникнуть у народов Кавказа, например у осетин, где имя Санду имеет местные корни и означает «счастливый», «удачливый». Однако массовость фамилии именно в Сибири и Забайкалье делает бурятскую гипотезу основной. География бытования фамилии — Улан-Удэ, Иркутск, Чита, а также сельские районы Бурятии, где компактно живут буряты.

Суффикс -ев, а не -ин, подсказывает, что основа оканчивалась на согласный или йот: Сандуй > Сандуев. В разговорной речи фамилия часто произносится с ударением на второй слог — Сандýева, хотя в официальных документах возможны колебания. Социальный контекст прост: предки Сандуевых — скотоводы, охотники или буддийские священнослужители, чьи имена в советское время превратились в фамилии по общему для народов СССР шаблону.