Фамилия Санду почти всегда звучит для русского уха как загадка: ни obvious корня, ни привычного суффикса. На деле это прозвище, а не имя, и его значение напрямую связано с обувью. В основе лежит румынское sanda — «сандалия», так что предок носителя фамилии, скорее всего, был сапожником, торговцем обувью или мастером, который делал и чинил сандалии.

Сандалии — один из древнейших видов обуви, распространённый у народов тёплого климата: их носили вавилоняне, египтяне, греки и римляне. Древние египтяне плели такую обувь из соломы, лыка или папируса. В румыноязычных регионах, где фамилия встречается чаще всего (Молдова, Румыния, а также украинские и молдавские сёла), прозвище Санду могло закрепиться именно за человеком, чьё ремесло было связано с этой лёгкой обувью.

Но есть и вторая, менее очевидная версия. Прозвище Санд могло произойти от тюркского слова «санд» — «наковальня». В этом случае фамилию получал кузнец, а не сапожник. Обе гипотезы имеют право на жизнь, но румынская выглядит правдоподобнее: в молдавской и румынской традиции фамилия Санду широко распространена, а вот тюркский след в этих краях прослеживается слабее.

Третья версия — уменьшительная форма имени Александр. В переводе с греческого оно означает «мужественный; защитник людей», и одним из покровителей имени считается Святой Александр Египетский, епископ Александрийский, который первым выступил защитником православия против арианства. Однако маловероятно, что от полного имени Александр в румынской среде образовалась именно форма Санд, а не более типичные Сандуля, Сандуца или Сандрик. К тому же в молдавских документах Санду чаще фиксируется как самостоятельное имя, а не сокращение.

Интересная деталь: фамилия не имеет типичного русского суффикса -ов или -ин, потому что она пришла в русскоязычную среду уже готовой, из молдавской или румынской ономастики. Это не переделка, а перенос прозвища в неизменном виде. Поэтому среди носителей фамилии много людей, чьи предки жили на территории современных Молдовы и Румынии, и в их родословной почти наверняка был мастеровой человек — сапожник или кузнец.