Фамилия Сангалеев — яркий пример того, как географическая привязка может стать основой для родового имени. Её сердцевина, корень «сангал», — это искажённое «санал», название одного из крупнейших озёр Калмыкии. В тюркских и монгольских языках «санал» означает «мысль», «размышление», но в данном случае мы имеем дело именно с топонимом. Озеро Санал (или Сангал в русской передаче) находится в Целинном районе Калмыкии, и жителей его окрестностей прозвали «сангалами», то есть «приозёрными» или «санальскими».

Суффикс «-еев» указывает на модель образования, типичную для тюркских и калмыцких фамилий, русифицированных в XIX–XX веках. В оригинале фамилия звучала бы как «Сангалов» или «Сангалин», но под влиянием русской письменной традиции (через суффикс притяжательности «-ев») закрепился вариант «Сангалеев». Буква «е» в суффиксе — это результат адаптации калмыцкого гласного звука, близкого к «е» или «э».

Таким образом, первый носитель фамилии — это человек, чей род происходил с берегов озера Санал. Скорее всего, это были скотоводы-калмыки, кочевавшие в приозёрных степях. Фамилия не указывает на конкретное ремесло или личное качество, а служит «пропиской» предка, его привязкой к местности. Встречается она преимущественно среди калмыков и потомков калмыцких переселенцев, а также в астраханских и ростовских областях, куда калмыки мигрировали в поисках пастбищ.

Менее вероятная, но лингвистически возможная версия связывает корень «сангал» с тюркским «сан» (число, счёт) и «гал» (оставаться). Тогда «сангал» могло бы означать «оставшийся в числе», то есть «лишний», «неучтённый» — прозвище для младшего сына или пришлого человека. Однако эта версия слабее, так как не подтверждается географической реальностью: озеро Санал — известный топоним, а гипотетическое прозвище не оставило следов в документах.

В написании фамилии иногда путают «Сангалеев» и «Сангалиев». Второй вариант — результат смешения с арабским именем Сангали (от «сан» — почёт, «гали» — дорогой), но для калмыцкой среды он нетипичен. Исходная фамилия пишется через «е», сохраняя связь с озером.