Фамилия Санисало — редкий случай, когда русская по форме фамилия имеет финское происхождение. Она образована по модели, типичной для прибалтийско-финских фамилий, но на русской почве получила окончание -о, которое в русском языке часто воспринимается как окончание среднего рода или украинская фамилия. На самом деле, основа здесь — финское слово «salо», что означает «лес», «глухой лес», «лесной массив». Первая часть, «Sani», скорее всего, восходит к финскому личному имени или прозвищу, например, к Santeri (аналог Александр) или к слову «sana» — «слово», «речь». Таким образом, Санисало можно перевести как «лес Сани» или «лесное слово», но вторая версия менее вероятна.

Фамилия указывает на родовое гнездо или место жительства предка — скорее всего, его двор или хутор находился в лесистой местности, принадлежавшей некоему Сани. В Финляндии и среди ингерманландских финнов такие фамилии на -salо очень распространены (например, Коккосалo, Мякисало). В России фамилия Санисало встречается в основном на северо-западе, в Карелии, Ленинградской области, а также среди потомков финнов-ингерманландцев, переселенных в Сибирь и другие регионы в XX веке. Сословно это, скорее всего, крестьянская фамилия, принадлежавшая свободным земледельцам или арендаторам.

Интересная деталь: в русском языке фамилия часто склоняется как существительное среднего рода («нет Санисала», «к Санисалу»), хотя по финским правилам она была бы неизменяемой. Это типичный пример адаптации иноязычной фамилии к русской грамматике. Встречаются варианты написания с одним «с» — Санисало, но это скорее опечатка, так как финское произношение предполагает двойную «s» между гласными. Если искать однокоренные фамилии, то ближайшие — Сало (чисто финская, «лес») и более сложные составные вроде Коркисало или Хаапасало.