Фамилия Санвелов — редкий случай в русском ономастиконе, и первое, что бросается в глаза, это её основа. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от славянских корней (Иванов, Кузнецов), здесь мы видим нечто иноязычное. Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая в среде крещёных татар, башкир или других тюркских народов Поволжья. Основа «Санвел» восходит к арабскому имени «Санвель» (или «Сануаль»), которое в тюркской традиции означает «великий», «славный» или «возвышенный». Это имя, в свою очередь, связано с исламскими корнями и могло быть дано ребёнку с пожеланием величия.

Модель образования фамилии — типично русская, с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «Сын Санвела». Такие фамилии массово появлялись в XVII–XIX веках, когда нерусское население империи принимало православие и получало фамилии по имени отца. Именно поэтому Санвеловы — это потомки человека по имени Санвел, который, вероятно, был крещёным татарином или башкиром. Географически фамилия тяготеет к регионам с сильным татарским влиянием: Татарстан, Башкортостан, Оренбуржье, а также к некоторым районам Ульяновской и Самарской областей.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ин (типа «Санвелин»), суффикс -ов здесь не случаен. Он характерен для фамилий, образованных от имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Имя «Санвел» звучит для русского уха как мужское, с ударением на последний слог, что и закрепилось в фамилии. Встречается и вариант написания через «а» — Санвалов, но это скорее искажение при записи в метрических книгах, где писцы могли не разбираться в тюркской фонетике.

Сословного барьера у Санвеловых, по всей видимости, не было. Среди носителей фамилии встречались как государственные крестьяне, так и мещане, а в редких случаях — купцы. Но главное, что объединяет всех Санвеловых, — это связь с исламским миром, которая через имя отца перешла в русскую фамилию, став частью многонациональной истории России.