Фамилия Самвелов звучит по-русски, но ведет начало от армянского имени Самвел. Это не случайное созвучие, а следствие исторических связей народов: фамилию образовали в русскоязычной среде от имени отца, добавив стандартный русский патронимический суффикс -ов. Иными словами, Самвелов — это «сын Самвела», как Иванов — сын Ивана.

Само имя Самвел имеет как минимум две трактовки. Наиболее распространенная версия связывает его с библейским именем Самуил. В древнееврейском языке оно означает «имя Бога» или, в другом прочтении, «Бог услышал». Эта версия выглядит убедительной: имя Самуил через греческое посредство вошло во многие языки, и армянская форма Самвел — одно из таких ответвлений.

Существует и альтернативная гипотеза, менее популярная. Согласно ей, в основе имени лежит слово samavi, которое переводят как «высший». Однако эта версия слабее: она не объясняет, каким образом слово, не зафиксированное в армянском именослове как самостоятельное имя, стало личным именем. Библейская этимология выглядит естественнее и подтверждается широким распространением аналогичных форм у других христианских народов.

Интересна и сама модель фамилии. Армянские фамилии обычно образуются с помощью суффиксов -ян или -янц, например, Самвелян. Фамилия Самвелов демонстрирует иной путь: русский суффикс принадлежности прикрепили к армянской основе. Такой гибридный тип фамилий возникал в XIX–XX веках, когда армяне жили в русскоязычной среде, служили в имперских учреждениях или получали документы на русском языке. Чиновники нередко переоформляли фамилии «на русский лад», заменяя непривычный суффикс на -ов.

Точной даты появления фамилии Самвелов назвать нельзя — письменные источники по таким фамилиям разрозненны. Но сам факт ее существования говорит о том, что предки носителя жили в зоне русского культурного влияния, сохранив при этом память об армянских корнях через имя родоначальника.

Отдельного упоминания заслуживает ударение. В русском языке фамилия обычно произносится с ударением на первом слоге: Са́мвелов. Это соответствует ударению в исходном имени Самвел, где оно также падает на первый слог. В бытовой речи встречаются варианты, но литературная норма тяготеет к сохранению ударения первоисточника.

Известных носителей фамилии, оставивших заметный след в истории или культуре, в открытых источниках не зафиксировано. Поэтому говорить о «знаменитых Самвеловых» не приходится — это редкая фамилия, которая ценна не громкими именами, а тем, что сохранила в русской огласовке древнее библейское имя.