Фамилия Санжаковы — редкий пример того, как тюркское слово, пройдя через несколько языков и столетий, закрепилось в русском родовом имени. В основе фамилии лежит личное именование или прозвище Санжак, а суффикс -ов указывает на принадлежность: Санжаков буквально значит «сын Санжака», «из рода Санжака». Такой способ образования типичен для русских фамилий, но сама основа выдает восточные корни предков.

Скорее всего, прозвище Санжак восходит к турецкому слову «санджак» (или «санжак»), которое имело два значения: «знамя» и «округ, административная единица в Османской империи». Связь между этими смыслами прямая: в османской военной традиции знамя было не просто символом, а боевой единицей, вокруг которой строился отряд, а позже так стали называть и территорию, которую этот отряд контролировал. Человек, получивший прозвище Санжак, мог быть знаменосцем, военачальником, либо чиновником, управлявшим таким округом.

Любопытное подтверждение того, что слово «санжак» было знакомо и на Руси, находим у Сергея Соловьева в «Истории России с древнейших времен». В отрывке, описывающем переговоры во время турецкого нашествия на Польшу, читаем: «Нижайше прошу, прекрати войну с нами... пришли сюда доброго человека для безопасности послов наших; как только этот человек к нам приедет, сейчас же послов и с ними санжаки турецкие к царскому величеству отпустим». Здесь «санжаки» — это, очевидно, некие священные эмблемы или штандарты, которые сопровождали посольство. Отсюда можно предположить, что основатель рода Санжаковых был человеком, которому доверяли нести или хранить такой символ, — возможно, послом или военным высокого ранга.

Впрочем, есть и вторая версия происхождения. Именование Санжак могло возникнуть от тюркского имени Санжи, которое переводят как «совершенный победитель», «торжествующий», «победоносный». Эта гипотеза менее вероятна, поскольку форма Санжак скорее указывает на нарицательное прозвище, чем на личное имя, но полностью исключать ее нельзя: в тюркской антропонимии имена и прозвища часто переплетались.

Фамилия фиксируется в документах XX века, причем носители жили не только в южных степных регионах, но и в центральной России. В источниках упоминаются Санжаков Александр Михайлович (1925 года рождения, Курская область, село Груни), Санжаков Ефим Алексеевич (1915 года рождения, поселок Южный Курской области) и Санжаков Тимофей Федорович (1890 года рождения, украинец). Разброс мест рождения говорит о том, что род к началу прошлого века уже разошелся по разным губерниям, хотя курское «гнездо» выглядит довольно устойчивым.

Окончательно утверждать, от какого именно корня пошла фамилия — от «знамени» или от «победителя», — нельзя без глубоких генеалогических изысканий. Ясно одно: перед нами памятник восточной культуры, вплавленный в русскую фамильную систему, и каждый носитель этой фамилии несет в себе память о далеких тюркских предках, будь то воин со знаменем или человек с гордым именем Победитель.