Фамилия Сапанкевич — это классическая фамилия-«отчество», которая отвечает на вопрос «чей ты будешь?» и означает «сын Сапанко». В её основе лежит древнее личное прозвище Сапанко, которое и стало отправной точкой для всей фамильной линии.

Откуда взялось такое прозвище? Самая распространённая версия связывает его с глаголом, обозначающим тяжёлое, шумное дыхание. В польском языке это sapanie («сопение»), в белорусском — «сапаты», в украинском — «сапати». Все они означают одно и то же: «сопящий», «тяжело дышащий». Наши предки были наблюдательны и очень часто давали прозвища по внешним признакам или особенностям поведения. Человек, который громко и с присвистом дышал во время работы или даже во сне, вполне мог получить меткое прозвище Сапанко. Так что, если верить этой версии, родоначальник фамилии был заметен не столько делами, сколько своим дыханием.

Однако у украинского глагола «сапати» есть и второе, совершенно иное значение — «взрыхлять почву» или «выпалывать бурьян». Работа эта выполнялась с помощью сапы, то есть мотыги — простейшего сельскохозяйственного орудия. В этом случае прозвище Сапанко могло закрепиться за человеком не из-за его манеры дышать, а по роду занятий. Перед нами предстаёт образ трудолюбивого земледельца, который целыми днями работал в поле с тяпкой в руках. Обе версии имеют право на жизнь, но вторая, «трудовая», выглядит даже более правдоподобной: прозвища по профессии или частому занятию встречались в старину гораздо чаще, чем прозвища по физиологическим особенностям.

Сам суффикс -евич в фамилии указывает на западнорусское или белорусско-польское происхождение рода. Такая модель образования фамилий была особенно распространена на территории современных Беларуси и Украины, а также в Польше. Фамилия закрепилась за потомками человека по прозвищу Сапанко, и со временем это именование перешло из разряда личных прозвищ в разряд наследственных фамилий.