Фамилия Сапенков — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение уходит корнями в прозвище Сапа. Вопреки возможному ожиданию, это прозвище не было связано с распространённым в южных говорах словом «сапа» в значении «кирка» или «мотыга». На самом деле, у этого прозвища было два основных значения: «разновидность рыбы» и «прикоп, траншея, прикрытый валом или турами ров». Именно второе значение, военное, и стало ключом к разгадке.

Скорее всего, прозвище Сапа относится к числу «профессиональных» именований, указывающих на род деятельности основателя фамилии. Человек, получивший такое прозвище, мог быть воином-ополченцем, искусным в ведении осадных работ, или же сапёром, прокладывающим ходы под вражескими укреплениями. Впрочем, не стоит сбрасывать со счетов и рыбака, чей промысел был связан с ловлей рыбы, именуемой сапой.

Тем не менее, есть и третья, не менее правдоподобная версия. В тех же южных говорах сапой называли кирку для земляных работ, для разрыхления почвы и окучивания картофеля. В этом случае Сапой могли прозвать крестьянина-земледельца, чья работа была немыслима без этого простого, но незаменимого орудия, или же мастера, изготавливавшего такой инвентарь. Таким образом, прозвище закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии Сапенков.

Суффикс «-енков» в фамилии указывает на патронимическое происхождение, то есть на «сына Сапы». Такая модель образования фамилий особенно характерна для южнорусских и украинских земель, где форма «-енко» и её производные были широко распространены. Это позволяет предположить, что корни рода Сапенковых стоит искать именно в этих регионах, хотя окончательно утверждать это можно лишь после серьёзных генеалогических исследований. Процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому точное время и место происхождения фамилии Сапенков остаются открытым вопросом для тех, кто захочет изучить свою родословную глубже.