Фамилия Сапентьева — женская форма, а её мужской вариант — Сапентьев. Это редкая русская фамилия, и её разбор сразу ставит перед исследователем вопрос: откуда взялась основа «Сапент-»? В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые обычно образованы от имён или прозвищ с суффиксами принадлежности, здесь мы видим суффикс «-ев», что указывает на происхождение от слова, оканчивающегося на мягкий согласный или на «-й».

Наиболее вероятная версия — основа восходит к слову «сапент», которое в некоторых русских говорах означало «сапог» или «сапожник». В диалектах Псковской и Тверской областей фиксировалось слово «сапенюга» — большие, неудобные сапоги, а «сапент» могло быть искажением или вариантом прозвища для человека, который носил такую обувь или шил её. Таким образом, Сапентьев — это потомок сапожника, либо человека, получившего прозвище за любовь к грубой, большой обуви. В этом случае фамилия стоит в одном ряду с Сапожниковым и Сапоговым, но гораздо реже встречается.

Существует и менее очевидная, но лингвистически возможная версия: от канонического имени Савватий или его народной формы Сапентий. В русской традиции имя Савватий (от древнееврейского «суббота») иногда сокращалось до Сава, Сапа, а суффикс «-ентий» мог дать форму «Сапентий». Тогда фамилия Сапентьев — это «сын Сапентия», то есть потомок человека, носившего такое редкое имя. Однако эта версия спорна, так как имя Сапентий не зафиксировано в святцах как самостоятельное, а является скорее разговорным искажением.

География фамилии также подсказывает её корни. Сапентьевы встречаются в основном в центральных и северных регионах России — в Вологодской, Архангельской, Кировской областях. В этих краях сапожное ремесло было распространено, а диалектные слова жили долго. Фамилия не получила широкого распространения, оставаясь локальной, что типично для прозвищ, образованных от редких местных слов.

В написании фамилии есть особенность: в мужском варианте ударение падает на второй слог — Сапе́нтьев, и в женском — Сапе́нтьева. Буква «е» после «п» указывает на мягкость предшествующего согласного, что подтверждает происхождение от основы, оканчивавшейся на мягкий «т» (как в слове «сапент»). Искать в фамилии связь с латинским «sapiens» (мудрый) не стоит — это случайное созвучие, которое не подтверждается историей русского языка.