По одной из версий, оно ведет свое начало от названия народности сапеи. Сапеи - древнее фракийское племя, обитающее на востоке Балкан и прилегающих территориях. Возможно, основатель фамилии принадлежал к этой народности. Согласно другой гипотезе, в основу прозвища лег польский глагол «sapac» - «сопеть, пыхтеть, отдуваться». В таком случае Сапеей могли прозвать трудолюбивого, работящего, ответственного, либо человека с шумным и тяжелым дыханием.