Фамилия Сапуанов происходит от мужского личного имени Сапуан. Чаще всего ее связывают с казахской средой, но корни имени уводят в более широкий тюрко-татарский мир. Если отбросить сомнения, наиболее вероятное значение исходного имени — «плуг», то есть пахарь, земледелец. В этом случае родоначальник Сапуановых, скорее всего, был крестьянином-хлеборобом, человеком, чей труд напрямую зависел от земли. Менее убедительная, но тоже встречающаяся версия возводит имя к слову «сафьян» — так называли тонкую, мягкую, высококачественную кожу. Тогда прозвище Сапуан мог получить кожевник или торговец этим товаром. Обе трактовки укладываются в логику прозвищ, которые давали по роду занятий, но версия с плугом выглядит предпочтительнее: она проще и встречается в тюркской ономастике чаще.

Сама фамилия построена по классической русской модели с суффиксом -ов. Такой способ образования типичен для фамилий, которые возникли в среде, где русское имя или прозвище отца превращалось в фамилию сына: Сапуан → Сапуанов, то есть «сын Сапуана». Интересно, что фамилия сохранила исходное имя почти без изменений, не добавив к нему уменьшительных или искаженных форм, что говорит о достаточно позднем оформлении — вероятно, уже в XIX веке, когда фамилии фиксировали документально.

Сравнение с родственными фамилиями помогает точнее понять происхождение. Существуют фамилии Сапанов, Сапаев, Сапаров — все они восходят к тому же корню «сап-» и к именам Сапан, Сапа. В этом ряду Сапуанов выделяется своим полным, «книжным» звучанием. Если Сапанов мог возникнуть в oralной среде как естественное сокращение, то Сапуанов — это более формальная фиксация полного имени. Такое различие часто указывает на то, что предки носителей фамилии жили в регионе, где пересекались тюркская и русская традиции имянаречения, например, в северном Казахстане или в татарских слободах Поволжья.

Отдельно стоит сказать о написании. Фамилия с окончанием -уанов встречается реже, чем более привычные варианты на -анов или -ов. Это делает ее легко узнаваемой, но одновременно создает путаницу при документальной проверке: иногда Сапуановых записывают как Сапановых или Сапуновых. Впрочем, для носителей фамилии такая редкость — скорее преимущество: она не теряется в массе однофамильцев.