Фамилия Сапугольцев — редкий пример того, как в одной словообразовательной цепочке сплелись сразу несколько возможных историй. Разбираем её по частям. В основе лежит прозвище Сапуголец, а фамилия образована по стандартной русской модели «прозвище + суффикс -ев», то есть буквально «сын Сапугольца». Суффикс -ев указывает на отчество, а само прозвище, скорее всего, имело не одно, а два независимых источника.

Начнём с самого прямого значения. В украинском языке есть слово «сапуга» — так называют кнутовище, рукоять кнута. Если прозвище Сапуголец пошло отсюда, то перед нами профессиональное имя. Основатель рода мог быть мастером, который делал кнуты, или торговцем, который их продавал. Прозвища по ремеслу в старину давали охотно, и они легко закреплялись за потомками, поэтому эта версия выглядит весомо.

Но у прозвища есть и вторая, менее приятная сторона. Кнут — орудие не только погонщика, но и наказания. Поэтому не исключено, что Сапугольцем в народе окрестили человека с крутым нравом, склонного к жестокости, того, кто легко пускал в ход кнут или плётку. Такое прозвище могло отражать характер, а не занятие. Обе версии — и ремесленная, и поведенческая — уходят корнями в одно и то же слово, и обе имеют право на существование.

Третий вариант уводит нас от прозвища к географии. В Республике Татарстан есть село Сапуголи. Если родоначальник происходил оттуда, то его могли звать Сапугольцем — то есть «выходцем из Сапуголей». Такая модель прозвищ по месту жительства встречается сплошь и рядом: человека называли по деревне, из которой он пришёл, и это имя закреплялось за ним навсегда. Эта версия не менее правдоподобна, чем первые две, и, возможно, даже более конкретна: она даёт точную привязку к местности.

Что в итоге? Фамилия Сапугольцев не имеет единственного доказанного источника — таких фамилий большинство, и это нормально. Мы можем лишь очертить круг возможностей. Либо предок был мастеровым человеком, делавшим кнуты, либо суровым и жёстким хозяином, либо переселенцем из татарского села. Все три пути ведут к одному результату: прозвище Сапуголец, перешедшее в отчество, а затем и в фамилию. Судя по суффиксу -ев, фамилия окончательно оформилась в русской среде, хотя её основа имеет явные южнорусские или украинские корни.