Фамилия Сапугальцева — редкая и неочевидная по происхождению. В её основе лежит прозвище или мирское имя, но чтобы добраться до корня, придётся разобрать слово по частям, отбросив суффиксы.

Первое, что бросается в глаза, — суффикс -альцев-. В русских фамилиях он встречается нечасто. Обычно он указывает на принадлежность к роду через прозвище, оканчивающееся на -алец или -аль. Например, Коваль → Ковальцев, или от названия жителя местности: муромец → Муромальцев (гипотетически). В нашем случае основа — Сапуг-. Что она означала?

Самая прямая версия: сапог. Но не в современном значении «обувь», а в диалектном. В некоторых русских говорах, особенно на юге и западе, «сапугой» называли невысокого, коренастого человека, а иногда — неопрятного, замарашку (от глагола «сапать» — пачкать, марать). Прозвище Сапуга мог получить либо человек с приземистой фигурой, либо неряха.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: связь с тюркскими языками. В татарском и башкирском «сап» — рукоятка, черенок, а «сапка» — небольшой предмет. Прозвище Сапуга могло попасть в русскую среду через контакты с тюрками, но для фамилии с суффиксом -альцев- такое объяснение выглядит натянутым — тюркские основы чаще дают фамилии на -ов/-ев (Сапугов).

Модель образования: от прозвища Сапуга образовали отчество или прозвище сына — Сапугалец (тот, кто вышел из рода Сапуги). А уже от него — фамилия Сапугальцев (чей? — сын Сапугальца). Женская форма Сапугальцева — просто указание на жену или дочь носителя мужской фамилии.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям — Курской, Воронежской, Ростовской, где диалектное слово «сапуга» было в ходу. Встречается она редко, что подтверждает локальный характер прозвища.

Сословной привязки нет: Сапугальцевы могли быть и крестьянами, и мещанами. Фамилия не дворянская, но и не «холопская» — такие прозвища давали свободным людям за внешность или привычки. По сути, предок нынешних носителей — человек, которого в деревне прозвали Сапугой, а его дети пошли как Сапугальцевы.