Фамилия Сапугольцев образована от личного прозвища Сапуголец и относится к распространенному типу русских фамилий, которые формировались от имени или прозвища отца. Разбирая словообразовательную модель, видим стандартный для русской ономастики суффикс -ев, который присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или ц. Так потомок человека по прозвищу Сапуголец становился Сапугольцевым.

Само прозвище Сапуголец — загадка, и здесь стоит рассмотреть несколько версий. Наиболее вероятная отсылает к украинскому слову «сапуга», что означает «кнутовище». В этом случае предок мог быть мастером по изготовлению кнутов или торговать ими. Ремесленные прозвища часто закреплялись за родом, поэтому такая версия выглядит правдоподобно. Однако не исключено, что прозвище носило иной, переносный смысл: кнутовище — орудие управления и наказания, поэтому Сапугольцем в народе могли прозвать человека с крутым, жестким нравом, того, кто «держал всех в ежовых рукавицах».

Существует и третья, географическая версия, которая придает фамилии особый колорит. Сапуголец — так могли называть уроженца села Сапуголи, расположенного в Республике Татарстан. Подобная модель прозвищ по месту жительства была широко распространена: человек, переехавший в другое место, получал прозвище по названию своей малой родины. В пользу этой версии говорит звонкий суффикс -ец, который часто указывал на принадлежность к местности.

Какая из гипотез правдоподобнее? Ремесленная и географическая версии выглядят равновесомо. Прозвище по профессии всегда было одним из самых частых источников фамилий, но и прозвища по месту жительства встречаются не реже. Версия о «жестоком нраве» — скорее народная этимология, она вторична и не имеет под собой прочной лингвистической основы, хотя и не исключена полностью.

О точном месте и времени возникновения фамилии Сапугольцев говорить сложно: процесс формирования фамилий в славянских землях был длительным и занял несколько столетий. Ясно одно — это редкая фамилия, сохранившая в себе память о конкретном человеке, его занятии или родной деревне. Она — живой памятник славянской письменности и культуры, а ее носители могут по праву гордиться своей уникальной историей.