Фамилия Сарафасланян — одна из тех, где армянское происхождение видно сразу, но внутреннее устройство не так очевидно. Она состоит из корня «Сарафаслан» и типичного армянского патронимического суффикса «-ян» (или «-янц»), который означает «принадлежащий к роду такого-то» или «потомок». В русской традиции суффикс часто усекается до «-ян», что и закрепилось в документах.

Ключ к фамилии — в её основе. «Сарафаслан» — это сложное слово, и его стоит разобрать по частям. Первая часть, «сараф», почти наверняка восходит к тюркскому «сараф» (меняла, ростовщик, а в более широком смысле — торговец драгоценностями или просто богатый купец). Вторая часть, «аслан», — тоже тюркское слово, означающее «лев». Таким образом, исходное прозвище или имя Сарафаслан можно перевести как «лев-меняла» или «лев-купец». Вряд ли это было буквальное описание характера. Скорее, составное имя (распространённая практика у тюркских и армянских народов) со значением «могучий, как лев, и богатый, как меняла» или же прозвище, данное человеку, который совмещал в себе купеческую хватку и львиную смелость.

Написание фамилии — «Сарафасланян», а не «Сарафаслянян», — указывает, что вторая часть произносится и пишется с твёрдым «а», что характерно для восточноармянских диалектов. Фамилия редкая, и её география, вероятно, связана с восточными областями исторической Армении (современная Армения, Нагорный Карабах, а также крупные диаспоры в Иране и Турции), где тюркские заимствования в языке были особенно сильны.

С социальной точки зрения, предок носителя этой фамилии, скорее всего, был не просто крестьянином, а человеком, связанным с торговлей или ростовщичеством — занятием, которое требовало грамотности и счёта. В армянской среде купцы и менялы составляли заметную прослойку, и фамилия, образованная от такого прозвища, могла указывать на достаток и уважение в общине. Никаких других, более экзотических версий происхождения (например, от греческого или персидского корня) для этой фамилии не существует — тюркская основа здесь наиболее прозрачна и подтверждается словообразованием.