Фамилия Сараин — редкий случай, когда географический и этнический следы переплетаются настолько тесно, что разделить их почти невозможно. В основе фамилии, скорее всего, лежит прозвище или именование по месту жительства, связанное с топонимом «Сарай» — от тюркского «дворец, дом, стоянка». Самая известная отсылка — столица Золотой Орды, город Сарай-Бату на Нижней Волге. Предок, получивший такую фамилию, мог быть выходцем из этих мест или человеком, долгое время жившим в ордынских владениях. Однако не стоит думать, что это обязательно указывает на монгольские или татарские корни: в XV–XVII веках «сараином» на Руси могли называть и русского торговца, вернувшегося из ордынских земель, или пленного, проведшего годы в Сарае.

Суффикс «-ин» указывает на притяжательную модель: «чей?» — «Сараин», то есть сын или потомок Сарая. В русской ономастике так образовывали фамилии от личных имён и прозвищ, оканчивающихся на -а, -я (ср. Ильин, Фомин, Галкин). Если бы основа звучала как «Сарай», то логичным было бы окончание «-ев» (Сараев), но форма «Сараин» закрепилась, возможно, под влиянием диалектного произношения или исходного прозвища «Сарая» — человека, который имел отношение к сараю, то есть к складу, торговому двору или постоялому двору.

Есть и более прозаичная версия: в некоторых говорах «сарай» означало не просто хозяйственную постройку, а крытый ток для молотьбы или амбар. Тогда Сараиным могли прозвать крестьянина, владевшего таким амбаром, или мельника, работавшего с зерном. Но эта гипотеза слабее: профессиональные прозвища в форме «Сарай» встречаются реже, чем топонимические, и обычно давали фамилии на «-ев».

Фамилия крайне редкая. В дореволюционных переписях она почти не фиксируется за пределами южных губерний — Курской, Воронежской, Области Войска Донского. Это косвенно подтверждает связь с южными степными территориями, где влияние тюркской топонимики было особенно сильным. Встречаются также варианты написания «Сараин» с ударением на последнем слоге, что характерно для украинизированных фамилий. В современной России носители сосредоточены в Ростовской и Волгоградской областях, что лишь укрепляет версию о «степном» происхождении.

Что касается сословной принадлежности, то определённо сказать нельзя: Сараины могли быть и казаками, и однодворцами, и крестьянами. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» или «Общем гербовнике» нет.