Фамилия Сарбасова — женская форма фамилии Сарбасов, и ее происхождение напрямую связано с мужской основой. Чтобы понять, откуда пошла эта фамилия, нужно разобрать корень «Сарбас». Это слово не является исконно русским и имеет отчетливые тюркские корни. В тюркских языках (казахском, татарском, башкирском, ногайском) «сар» означает «желтый», «белый», «светлый», а также иногда используется в значении «главный», «старший». «Бас» переводится как «голова» или «начало». Таким образом, прямое значение словосочетания «сар бас» — «желтоголовый» или «светлая голова».

Вероятнее всего, фамилия образовалась от прозвища Сарбас. В кочевых и полукочевых культурах прозвища по цвету волос или особенностям внешности были распространены: «сарбас» могли называть человека со светлыми, русыми или рыжеватыми волосами — редкая черта среди темноволосого населения степей. Суффикс «-ов» (в мужском варианте Сарбасов) указывает на типичную русскую модель образования фамилий от тюркских основ. Это не значит, что предок был русским: фамилию могли получить при крещении или при переходе на русскую административную систему, когда к тюркскому прозвищу добавили русский патронимический суффикс.

Географически фамилия Сарбасова наиболее характерна для регионов Поволжья, Южного Урала и Казахстана. Встречается она и у татар, и у башкир, и у казахов, которые в XIX–XX веках получали фамилии по отцу или по прозвищу. Менее вероятна, но возможна версия, что «Сарбас» — это искаженное арабское имя Сарбаз (в значении «воин», «смельчак»), но в этом случае фамилия писалась бы иначе (Сарбазов). Тюркская версия с цветовым значением выглядит убедительнее, так как она объясняет и прозвищную природу, и конкретную внешнюю примету.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий, оканчивающихся на «-ов», где ударение падает на последний слог, в фамилии Сарбасова ударение обычно ставится на второй слог — СарбАсова. Это сохраняет ритмику тюркского оригинала, где ударение тяготеет к первому или второму слогу. Фамилия не имеет отношения к дворянским родам — это крестьянская или казачья фамилия, возникшая в среде тюркоязычного населения, которое входило в состав Российской империи и принимало православие либо просто фиксировало родовое имя в документах.