Фамилия Саркенова — редкий пример фамилии, образованной по русской модели (-ов/-ев, -ин, -ова) от тюркского или казахского имени. В данном случае основа — мужское имя Саркен (вариант Саркен). Суффикс -ов-/-ев- указывает на принадлежность: «Саркенов» — сын Саркена, «Саркенова» — жена или дочь Саркена. Это типичная для крещёных или обрусевших тюркских народов модель: имя брали в исходной форме, а русское окончание добавляли без изменений, в отличие от, скажем, фамилий на -ин (которые часто образуются от основ на -а/-я).

Само имя Саркен — составное. Первая часть «сар» (сар, сары) с казахского и тюркских языков означает «жёлтый», «светлый», «рыжий» или «лучший», «главный» (ср. сан «сардар» — вождь). Вторая часть «кен» (кен) — «широкий», «просторный», но в именах часто выступает как усилитель: «истинный», «настоящий». Таким образом, Саркен можно интерпретировать как «светлый простор», «главный простор» или «настоящий светлый». В казахской антропонимике такие имена не редкость, хотя точных аналогов в словарях Б. Унбегауна нет — фамилия не фиксируется в его «Русских фамилиях», что подтверждает её преимущественно казахское происхождение.

Географически фамилия Саркенова встречается в Казахстане и среди казахской диаспоры, а также в регионах России с большим казахским населением — например, в Оренбургской, Астраханской областях. Встречается и вариант Саркенов (без конечного -а). Оба варианта могут писаться через «е» или «ё», но в паспортах обычно закрепляется «е». Социальный контекст: в XIX — начале XX века казахские фамилии часто образовывались от имени отца или деда, и Саркенова — типичная «отчество-фамилия», которая закрепилась при переходе на русскую систему документооборота.

Если сравнивать с однокоренными, то ближайшая параллель — фамилия Сарыкенов (от «сары» — жёлтый, рыжий) или Саркенбаев (с добавлением «бай» — богатый). Но Саркенова стоит особняком: в ней нет ни тюркского суффикса -бай, -бек, ни русского -ин, что делает её «чистым» заимствованием имени с русским окончанием. Это указывает на то, что носитель фамилии, скорее всего, не принадлежал к высшей знати (где были популярны титульные компоненты), а был простым казахом, чьё имя записали в метрики без изменений.