Фамилия Саркенжиева звучит непривычно для русского уха, и это первый ключ к разгадке. Её основа — явно не славянская, а тюркская. Скорее всего, перед нами фамилия, распространённая среди казахов или других народов Центральной Азии. Женская форма фамилии Саркенжиев указывает на принадлежность к роду по отцу, что типично для русской грамматической модели, заимствованной в советское время при оформлении документов.

Разберём корень. «Саркенж» — это искажённое или диалектное произношение имени Саркен (Сәркен) или Саркент. В казахском языке имя Саркен можно разложить на два компонента: «сар» (жёлтый, а также в переносном смысле — знатный, благородный) и «кен» (широкий, просторный, а в именах — часто часть сложных имён, означающая «богатство» или «начало»). Таким образом, имя Саркен могло означать «благородный простор» или «жёлтое богатство», но точное значение зависит от местного говора. Вторая версия: «сар» может быть сокращением от «сары» (жёлтый, светлый), что указывало на цвет волос или кожи предка.

Суффикс «-жиев» (или «-жиев») — это русская адаптация казахского патронимического суффикса «-жы» (обозначающего принадлежность, род занятий). В казахском языке «Саркенжы» означало бы «сын Саркена» или «потомок Саркена». Русское окончание «-а» в женском роде — стандартный способ адаптации тюркских фамилий в документах Российской империи и СССР. Поэтому Саркенжиева — это «дочь (или жена) потомка Саркена».

Географически фамилия тяготеет к Казахстану, особенно к южным и западным регионам, где распространены имена с корнем «сар». Встречается она и среди носителей, переехавших в Россию. Социальный контекст прост: предки носителя фамилии, скорее всего, были кочевниками-скотоводами или земледельцами, а само имя Саркен давалось ребёнку, чтобы подчеркнуть его светлую внешность или знатное происхождение в роду. В отличие от многих русских фамилий, образованных от прозвищ, эта фамилия — прямой потомок личного имени, что делает её историю прозрачной и почти безвариантной.