Фамилия Саркеева — яркий пример того, как женская форма хранит память о мужском прозвище или имени, которое сегодня почти не встречается. В основе лежит мужская фамилия Саркеев, а та, в свою очередь, образована от личного имени или прозвища Саркей. Это имя могло быть производной формой от крестильного имени Саркис (армянский вариант имени Сергий), что особенно вероятно для регионов с армянским влиянием, или от тюркского слова «сары» — «жёлтый», «рыжий», «светлый». В тюркских языках «саркей» могло означать «рыжеватый», «светловолосый» или даже «желтоватый» в переносном смысле — например, относиться к человеку с бледной кожей или светлыми волосами.

Суффикс -ев указывает на модель образования фамилии от основы на мягкий согласный или -й. Это типично для русских фамилий, которые возникли в среде, где русский язык взаимодействовал с тюркскими и кавказскими языками. В данном случае суффикс присоединился к основе «Саркей», дав форму Саркеев, а затем уже возникла женская форма Саркеева. Такая модель распространена в Поволжье, на Урале и в Закавказье, где смешение культур породило множество фамилий с тюркскими корнями, но русским окончанием.

Географически фамилия Саркеева редкая и встречается преимущественно в южных регионах России — в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в республиках Северного Кавказа. Изредка фиксируется в Татарстане и Башкортостане. Это указывает на то, что предки носителей фамилии могли быть из смешанных русско-тюркских или русско-армянских общин, где прозвища по внешности или адаптированные христианские имена были в ходу.

В ономастике нет единого мнения о том, какой из корней первичен — армянский Саркис или тюркский «сары». Однако с точки зрения частотности, версия с тюркским «сары» кажется более правдоподобной для массовой фамилии, так как прозвища по цвету волос были универсальны в крестьянской среде, а армянское имя Саркис чаще давало фамилии с окончанием -ян (Саркисян). Тем не менее, в конкретном роду Саркеевых могло быть и то, и другое — без генеалогического исследования точный корень не установить.

Фамилия не относится к дворянским или старинным княжеским, а скорее к поздним крестьянским или мещанским, возникшим в XVIII–XIX веках, когда фиксация прозвищ стала массовой. Носительницы фамилии Саркеева могут с высокой вероятностью проследить свои корни до человека по прозвищу Саркей — скорее всего, рыжего или светловолосого мужчины, жившего в зоне культурного пограничья.