Фамилия Саркова — женская форма фамилии Сарков, а та в свою очередь образована от прозвища или имени Сарко. Самая вероятная версия происхождения — от основы «сар-», которая в русских говорах имела несколько значений. В архангельских и вологодских диалектах «сар» или «сара» — это ряска, мелкое водное растение, а также тина или ил на болоте. Прозвище Сарко могли дать человеку, жившему у болотистого места, либо тому, кто занимался добычей или продажей торфа — в тех краях торфяные залежи часто называли «саровиной». Другое возможное значение — «сар» как рыба (сиг) в некоторых северных говорах, тогда Сарко — прозвище рыбака или торговца рыбой.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, что указывает на принадлежность: Сарков — сын Сарка. Интересно, что в отличие от фамилий на -ин, где основа оканчивается на -а/-я, здесь мы видим типичный патроним на -ов от мужского прозвища на -о. Такая модель характерна для северных и центральных регионов России.

Географически фамилия Саркова встречается в основном в Вологодской, Архангельской и Кировской областях, что подтверждает версию о диалектном северном происхождении. Встречается она и у коми-зырян, где «сар» может означать «царь» или «князь» — но это, скорее, случайное совпадение, поскольку русская фамилия Сарков не связана с финно-угорской лексикой напрямую.

Менее вероятная, но возможная версия — от тюркского имени Сарк (вариант Саркис), которое через крещение могло попасть в русскую среду. Однако отсутствие широкого распространения фамилии в южных и поволжских регионах делает эту гипотезу слабой.

В целом фамилия Саркова — характерный пример севернорусской ономастики, где прозвище, данное по природному объекту или занятию, со временем закрепилось в качестве родового имени. Современные носители фамилии могут считать себя потомками либо болотного жителя, либо рыбака с Русского Севера.