Фамилия Сарковы — редкий случай, когда за привычным русским окончанием скрывается не славянское, а тюркское имя. Если отбросить суффикс -ов, который в XV–XVII веках закрепляли за основами, чтобы получить фамилию, останется корень Сарко. Это не прозвище и не ремесло, а личное имя, восточный аналог крестильного Сергей. Каноническая форма Сергий в переводе с латыни означает «высокочтимый, высокий», но в тюркской среде имя адаптировали в краткую, удобную для произношения форму Сарко. Так что родоначальник Сарковых, скорее всего, был человеком восточного происхождения, которого при крещении нарекли Сергеем, а в быту звали по-свойски.

Историки связывают появление таких фамилий с выходцами из Золотой Орды, а также с печенегами и половцами, которые постепенно вливались в русское дворянство. Это не голословное утверждение: в родословных многих нерусских по происхождению дворянских родов действительно фигурируют восточные имена родоначальников. Проникновению инонациональных основ в русские фамилии способствовал сам уклад жизни: многие служилые люди в России были по крови не русскими, но принимали православие и получали земли. Фамилия Сарковы — как раз такой случай: она зафиксировала момент, когда восточное имя получило русскую фамильную форму.

Точная география бытования фамилии сегодня размыта, но корни её уходят в те края, где плотно соприкасались славянские и тюркские племена — в низовья Волги и степи Причерноморья. Спорить о том, была ли это Орда, печенеги или половцы, можно долго, но правдоподобнее выглядит версия с Золотой Ордой: именно оттуда в XV–XVI веках массово выезжали на службу к московским князьям целые рода. Половецкое происхождение тоже вероятно, но хронологически отстоит дальше.

Стоит отметить, что фамилия Сарковы не единственная в этом ряду. Тот же корень встречается в фамилиях Саркесов, Саркисов и даже Сарксян, хотя там основа восходит к другому имени — Саркис. Это сравнение полезно, чтобы не путать: Сарковы — от Сергея через тюркское посредничество, а Саркисовы — от армянской формы имени Сергий. Разные ветви одного древа, но с разной историей.

Несмотря на восточное происхождение основы, фамилия Сарковы — памятник не столько тюркской, сколько русской письменности: она показывает, как иноязычное имя прижилось на русской почве, обросло патронимическим суффиксом и стало полноценной фамилией. Сегодня носители этой фамилии вряд ли задумываются, что их далёкий предок, возможно, носил другое имя и говорил на другом языке, но именно такие фамилии хранят память о сложных этнических процессах, которые формировали Россию.