Фамилия Саркин обычно звучит как загадка: ни obvious корня, ни понятного суффикса. На деле же она прячет за собой одно из самых распространённых на Руси имён — Сергей. В основе лежит не сам канонический вариант, а его восточный аналог Сарко. Так в старину могли называть человека в тюркоязычной или смешанной среде, где русское имя перекраивали на свой лад. От этого Сарко и пошла фамилия: прибавили типичный русский суффикс принадлежности -ин, и получилось буквально «сын Сарко», «наследник Сарко».

Крестильное имя Сергей, от которого всё пошло, переводят с латыни как «высокочтимый». Римское родовое имя Sergius носило почётный оттенок, и в христианском календаре оно закрепилось благодаря святым, в первую очередь преподобному Сергию Радонежскому. Но если в центральной России фамилии от Сергея дали огромное семейство — Сергеевы, Серёгины, Сергунцовы, — то форма Саркин выдаёт иной путь. Она могла возникнуть на окраинах государства, где русские имена соседствовали с татарскими, башкирскими или кавказскими. Местные жители, принимая православие или просто общаясь с русскими, не всегда выговаривали «Сергей» и заменяли звук на более привычный «а», получая Сарко.

Интересно, что фамилия с таким корнем не единична. В тех же краях встречаются Сарков и Сарксян, но Саркин стоит особняком. Суффикс -ин в русской ономастике обычно цепляется к основам на -а или -я, и здесь он работает безупречно: Сарко → Саркин. Такая модель типична для прозвищ и имён, которые оканчивались на гласный, и она древнее, чем фамилии на -ов. Поэтому можно предположить, что род Саркиных формировался довольно рано, ещё в XV–XVII веках, когда фамилии только закреплялись за крестьянскими и посадскими семьями.

Впрочем, есть и второй, менее очевидный путь. В некоторых говорах «сарка» или «саркын» означало нечто связанное с жёлтым цветом или рыжей мастью — так могли прозвать человека со светлыми волосами. Но эта версия слабее: она не объясняет, почему форма так устойчиво совпадает с восточным произношением имени Сергей. Скорее всего, перед нами именно имя, а не прозвище, иначе мы бы видели больше вариаций с разными суффиксами.

Сегодня Саркины встречаются по всей России, но чаще всего — в Поволжье, на Урале и в Сибири, куда в XVII–XVIII веках переселялись люди из разных губерний. Фамилия не редкая, но и не массовая, что говорит о её локальном происхождении. Носитель такой фамилии может смело считать себя дальним родственником всех Сергеевых, только с более извилистой семейной историей, которая началась где-то на перекрёстке культур, где русское имя обрело восточное звучание.